आज हम जिन प्रेमानंद महाराज को राधा रानी के परम भक्त, प्रेम और भक्ति के साकार रूप के रूप में देखते हैं, उनका जीवन हमेशा से इतना सरल नहीं रहा. हर प्रवचन, हर मुस्कुराहट और हर वचन के पीछे एक लंबा संघर्ष, तपस्या और त्याग की अनोखी यात्रा छिपी है. कौन जानता था कि मात्र 13 वर्ष की आयु में घर छोड़कर भक्ति की राह पर निकलने वाला एक साधारण सा बालक, आगे चलकर देशभर के करोड़ों लोगों के हृदय में बसने वाला प्रेमानंद महाराज बन जाएगा? आज प्रेमानंद जी की एक झलक पाने के लिए हजारों लोग उमड़ पड़ते हैं, लेकिन उनकी इस ऊँचाई तक पहुँचने की कहानी सिर्फ भक्ति नहीं, बल्कि त्याग, तप, आँसू और अटूट विश्वास की कहानी है. आइए, जानते हैं कैसे एक साधारण सा बच्चा, भक्ति के सरोवर में डूबते-डूबते प्रेमानंद महाराज बन गया…
प्रेमानंद जी भक्ति की ओर कैसे आकर्षित हुए
प्रेमानंद जी महाराज के दादा भी एक संन्यासी थे. उनका घर पवित्र और ईश्वर-भक्ति से परिपूर्ण था. प्रेमानंद महाराज के पिता श्री शंभू पांडे ने भी अपने अंतिम वर्षों में संन्यास ग्रहण कर लिया था. उनकी पूजनीय माता श्री रमा देवी दुबे भी अत्यंत धार्मिक थीं और सभी संतों का बहुत सम्मान करती थीं. उनके माता-पिता दोनों नियमित रूप से मंदिरों और अन्य धार्मिक स्थलों पर संतों की सेवा करते थे. बाबाजी के एक बड़े भाई भी हैं. घर के पवित्र वातावरण ने प्रेमानंद महाराज के हृदय में आध्यात्मिक ऊर्जा को और भी प्रज्वलित किया. प्रेमानंद महाराज ने बहुत कम उम्र में ही पूजा-पाठ और पाठ करना शुरू कर दिया था. उन्होंने पाँचवीं कक्षा में भगवद्गीता पढ़ना शुरू किया. छोटी उम्र से ही महाराज जीवन के हर पहलू पर चिंतन करने लगे थे. कहा जाता है कि एक बार महाराज जी को आश्चर्य हुआ कि क्या माता-पिता का प्यार हमेशा बना रहता है. वे निरंतर आध्यात्मिकता की खोज में लगे रहे.
प्रेमानंद जी का वास्तविक नाम क्या है?
प्रेमानंद जी महाराज, एक गरीब ब्राह्मण परिवार में जन्मे थे. उनका पूरा परिवार ईश्वर की भक्ति में लीन रहा है. प्रेमानंद महाराज का जन्म 1972 में सरसौल ब्लॉक, आखिरी गाँव, कानपुर, उत्तर प्रदेश में हुआ था.
प्रेमानंद जी ने 13 वर्ष की आयु में घर छोड़ दिया
प्रेमानंद जी महाराज ने अंततः नौवीं कक्षा में ही आध्यात्मिक जीवन जीने और ईश्वर के मार्ग की खोज करने का निर्णय लिया. वे इस नेक कार्य के लिए अपने परिवार से अलग होने को तैयार थे. जब उन्होंने यह निर्णय लिया तब उनकी आयु मात्र 13 वर्ष थी. वे सुबह तीन बजे बिना किसी को बताए घर से निकल पड़े. युवावस्था में ही घर छोड़ने के बाद, उन्होंने नैष्ठिक ब्रह्मचारी की दीक्षा ग्रहण की. संत के रूप में उनका नया नाम श्री आनंद स्वरूप ब्रह्मचारी था और इसके बाद उन्होंने आजीवन संन्यास ले लिया. महाकाव्य को अपनाने के बाद, उन्हें एक और नया नाम मिला: स्वामी आनंदाश्रम.
भगवान शिव की शिक्षाओं का किया पालन
महाराज जी ने अपने प्रवचनों में कई बार उल्लेख किया है कि वे अपने प्रारंभिक जीवन में भगवान शिव के भक्त थे. उन्होंने भगवान शिव की शिक्षाओं का पालन किया. उन्होंने कभी किसी आश्रम या पदानुक्रमित जीवन को स्वीकार नहीं किया. उन्होंने अपना अधिकांश जीवन अकेले और अन्य दिव्य संतों की संगति में बिताया. एक संत के रूप में, बाबाजी ने कभी मौसम, भोजन या वस्त्र की परवाह नहीं की, और वे हरिद्वार और वाराणसी के घाटों के पास रहते थे. वे हमेशा गंगा में स्नान करते थे, यहाँ तक कि कड़ाके की ठंड में भी. इसमें कोई संदेह नहीं है कि महाराज जी को ज्ञान और करुणा के प्रतीक भगवान शिव का आशीर्वाद प्राप्त था.
प्रेमानंद जी महाराज वृंदावन कैसे पहुँचे
हालाँकि, महाराज जी ने अपने लक्ष्य को नहीं छोड़ा और एक संत की प्रेरणा से, स्वामी श्री श्रीराम शर्मा द्वारा आयोजित रासलीला में शामिल हुए. वे पूरे एक महीने तक रासलीला में उपस्थित रहे. महाराज जी को इस बात का ज़रा भी अंदाज़ा नहीं था कि वृंदावन हमेशा के लिए उनका दिल जीत लेगा और उनका स्थायी निवास बन जाएगा. वे मथुरा जाने वाली ट्रेन में सवार हुए और अन्य संतों के साथ वहाँ पहुँच गए. जब महाराज जी वृंदावन पहुँचे, तो वे किसी को नहीं जानते थे और श्री धाम वृंदावन की सुंदर संस्कृति से पूरी तरह अनभिज्ञ थे. इसके बाद महाराज जी ने वृंदावन की प्रतिदिन परिक्रमा और श्री बांके बिहारी के दर्शन शुरू कर दिए। इस दौरान उनकी कई संतों से मुलाक़ात हुई। एक दिन, एक महान संत ने उन्हें राधा वल्लभ मंदिर जाने की सलाह दी.