Mount Chimborazo: सहज रूप से देखा जाए तो हमें लगता है कि पृथ्वी पर “अंतरिक्ष के सबसे करीब” जगह नेपाल और चीन में है जहां दुनिया की सबसे ऊंची चोटी माउंट एवरेस्ट (8,848 मीटर या 29,032 फीट) स्थित है. लेकिन असल में जवाब कुछ और ही है. यह फर्क पृथ्वी के आकार और कुछ भूगोलिक तथ्यों की वजह से आता है.
पृथ्वी का आकार
पृथ्वी पूरी तरह गोल नहीं है. इसका आकार “चपटा गोला” (Oblate Spheroid) जैसा है यानी यह ध्रुवों पर थोड़ी दब जाती है और भूमध्य रेखा (Equator) पर फूली हुई है. इस कारण पृथ्वी का रेडियस (केंद्र से दूरी) भूमध्य रेखा पर ध्रुवों से लगभग 21 किलोमीटर (13 मील) ज्यादा होता है.
इसी वजह से, पृथ्वी के केंद्र से सबसे दूर बिंदु माउंट एवरेस्ट नहीं बल्कि भूमध्य रेखा के पास स्थित एक और पहाड़ है.
अंतरिक्ष कहां से शुरू होता है?
वैज्ञानिक रूप से अंतरिक्ष (Space) कार्मन रेखा (Kármán Line) से शुरू माना जाता है, जो समुद्र तल से लगभग 100 किलोमीटर (62 मील) ऊपर है.
कोई भी देश सचमुच “अंतरिक्ष” को नहीं छूता, लेकिन जो पर्वत पृथ्वी के केंद्र से सबसे दूर है. उसे ही “space के सबसे करीब” कहा जाता है.
कौन सा देश अंतरिक्ष के सबसे करीब है?
यह ख़िताब इक्वाडोर (Ecuador) को मिलता है, क्योंकि यह देश बिल्कुल भूमध्य रेखा पर स्थित है. यहां की सबसे प्रसिद्ध चोटी है माउंट चिम्बोराज़ो (Mount Chimborazo) जो एक निष्क्रिय ज्वालामुखी है और 6,263 मीटर (20,548 फीट) ऊंचा है.
हालांकि यह माउंट एवरेस्ट से समुद्र तल के हिसाब से छोटा है, लेकिन पृथ्वी के उभरे हुए हिस्से (equatorial bulge) पर होने के कारण इसका शिखर पृथ्वी के केंद्र से एवरेस्ट के मुकाबले लगभग 2,150 मीटर (7,054 फीट) ज्यादा दूर है. यानि अगर आप चिम्बोराज़ो की चोटी पर खड़े हैं, तो आप एवरेस्ट की तुलना में “अंतरिक्ष के ज्यादा करीब” हैं.
माउंट एवरेस्ट और अन्य ऊंचे पर्वत
माउंट एवरेस्ट नेपाल और चीन की सीमा पर है और यह अब भी समुद्र तल से सबसे ऊंचा पर्वत है. यह मानव पर्वतारोहण का सबसे बड़ा प्रतीक है.
लेकिन पृथ्वी के केंद्र से दूरी की दृष्टि से चिम्बोराज़ो उससे आगे है. भूटान, ताजिकिस्तान और चिली जैसे देशों में भी ऊँचे पर्वत हैं, पर कोई भी पृथ्वी के केंद्र से चिम्बोराज़ो जितना दूर नहीं है.
यह क्यों महत्वपूर्ण है?
यह दिलचस्प तथ्य हमें बताता है कि पृथ्वी का आकार और घूमने की गति हमारे “ऊंचाई” के नजरिए को कैसे बदल देते हैं. ऊंचाई समुद्र तल से मापने पर एवरेस्ट सबसे बड़ा है, लेकिन पृथ्वी के केंद्र से मापने पर चिम्बोराज़ो “अंतरिक्ष के सबसे करीब” बिंदु है.
इक्वाडोर की खासियत
इक्वाडोर का नाम ही “Equator” (भूमध्य रेखा) से लिया गया है. यह वही रेखा है जो पृथ्वी को दो बराबर हिस्सों में बांटती है. यही कारण है कि चिम्बोराज़ो की चोटी पृथ्वी के उभरे हिस्से पर है और यह देश भूगोल, जलवायु और संस्कृति के लिहाज से बेहद खास माना जाता है.